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In einer Pflanze, die den Garten des nächsten Jahres umsonst hervorbringt, steckt eine stille Art von Magie. Nehmen Sie eine Prise Saatgut aus der besten Tomate dieser Saison, und Sie haben sich eine ganze neue Kultur erkauft — zum Preis einer überreif gewordenen Frucht. Selbstversorgerischer wird es im Garten nicht. Es gibt allerdings einen richtigen Weg und einen enttäuschenden, und der Unterschied liegt darin, welche Pflanzen Sie auswählen. Hier fangen Sie an.
Beginnen Sie mit den gutmütigen
Manche Kulturen erhalten sich praktisch von selbst. Bohnen, Erbsen, Salat und Tomaten sind Selbstbestäuber — jede Blüte befruchtet sich, noch bevor sie aufgeht — und so wächst das gesammelte Saatgut genau wie die Mutterpflanze heran. Die Extension der University of Minnesota nennt sie die Kulturen für Anfänger, und zwar genau deshalb, weil sie "sich selten kreuzen". Paprika bestäubt sich ebenfalls selbst, aber Bienen tragen ihren Pollen durchaus von Pflanze zu Pflanze, sie kann sich also kreuzen: Seed Savers Exchange empfiehlt 300 bis 1.600 Fuß Abstand zwischen Paprikasorten oder ein paar Blüten vor dem Aufgehen einzutüten. Bauen Sie nur eine Sorte an oder tüten Sie ein paar Blüten ein, dann ist sie fast genauso einfach. Wer diese fünf beherrscht, hat einen großen Teil des Gemüsegartens abgedeckt.
Was Sie anfangs auslassen sollten: Kürbis, Gurken, Melonen und Mais. Diese kreuzen sich ungehemmt — Bienen tragen Pollen von den Pflanzen des Nachbarn herüber oder auch nur von Sorte zu Sorte in Ihren eigenen Beeten — und das Saatgut wird zur genetischen Wundertüte. Wer Saatgut aus einem Kürbis nimmt, erntet womöglich etwas halb Zucchini, halb Hokkaido und als beides schlecht. Kommen Sie darauf zurück, wenn die Grundlagen sitzen.
Lesen Sie zuerst die Samentüte
Bevor Sie irgendetwas aufheben, finden Sie heraus, was Sie da anbauen. Nehmen Sie Saatgut nur von samenfesten oder alten Sorten — die bleiben sortenecht. Hybride Pflanzen (oft mit "F1" auf der Tüte gekennzeichnet) tun das nicht: ihr Saatgut würfelt die Elterneigenschaften zu etwas Unvorhersehbarem und meist Schlechterem durcheinander. Ist Ihre Lieblingstomate also eine Hybride, genießen Sie sie — aber kaufen Sie dieses Saatgut jedes Jahr neu und gewinnen Sie stattdessen aus Ihren alten Sorten.
Lassen Sie es über die Reife hinausgehen
Samenreif ist später als essreif. Lassen Sie Bohnen und Erbsen direkt an der Pflanze trocknen, bis die Hülsen rasseln. Lassen Sie Paprika vollständig rot werden (oder ihre Endfarbe annehmen) und lösen Sie die Kerne zum Trocknen heraus. Salat muss schossen, blühen und flauschig werden, bevor Sie ihn abnehmen. Tomaten brauchen einen Extraschritt: Kerne samt Gel in ein Glas Wasser geben und einige Tage gären lassen — täglich leicht umrühren — bis die guten Kerne absinken; diese Gärung löst die Hülle ab, die die Keimung blockiert. Danach abspülen und trocknen.
Scharf trocknen, dann kühl und dunkel lagern
Die beiden Feinde von gelagertem Saatgut sind Feuchtigkeit und Wärme. Trocknen Sie die Samen gründlich auf einem Teller oder Sieb — nie in der prallen Sonne — bis sie brüchig sind. Lagern Sie sie dann in einem dicht schließenden Glas an einem kühlen, dunklen, trockenen Ort; die Extension hält einen Kühlschrank (32–41°F) für ideal, und ein kleines Silicagel-Päckchen hält die Feuchtigkeit unten. Beschriften Sie alles mit Sorte und Jahr, denn im Frühjahr sieht jeder braune Samen gleich aus. Und verbrauchen Sie sie ungefähr innerhalb eines Jahres — Saatgut lebt länger, aber Keimfähigkeit und Triebkraft lassen mit dem Alter nach.
Wo der Mond hineinpasst
Das Gewinnen von Saatgut fällt ganz natürlich auf den Vollmond — die überlieferte Zeit zum Ernten und Sammeln, dasselbe Fenster, auf das wir für das Einbringen der letzten Sommerfrüchte in Herbstvorbereitung nach dem Mond hingewiesen haben. Gehen Sie bei Vollmond durch die Beete, suchen Sie die beste Frucht von den besten Pflanzen und legen Sie sie zum Trocknen aus. Jahr für Jahr von den gesündesten und wohlschmeckendsten Pflanzen zu nehmen, ist die Art, wie Gärtner seit Jahrtausenden leise Sorten für ihr eigenes Stück Boden herangezogen haben.
Nächste Saison: schauen Sie nach, wann Sie das Gewonnene aussäen sollten, an Ihrem Standort.