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Ouvrez n’importe quel vieux livre de jardinage et vous trouverez un tableau de qui « aime » et qui « déteste » qui dans la planche de légumes, comme si vos tomates en voulaient à votre chou. Une partie est réelle, testée et vraiment utile. Une autre partie est du folklore recopié d’un tableau à l’autre pendant cent ans. Comme nous préférons que vous passiez votre saison sur ce qui marche, voici la version honnête.
Ce que fait vraiment le compagnonnage
Retirez le mysticisme et le compagnonnage se ramène à une poignée de mécanismes très terre-à-terre — les mêmes qu’en agriculture, simplement à l’échelle du jardin.
Certaines plantes nourrissent le sol. Les haricots, les pois et les autres légumineuses tirent l’azote de l’air et le laissent dans la terre pour les voisines affamées. C’est le moteur des classiques Trois Sœurs (Three Sisters) — le maïs pour que les haricots y grimpent, les haricots pour nourrir le sol, et la courge qui s’étale en dessous pour étouffer les mauvaises herbes et garder l’humidité.
Certaines plantes brouillent ou repoussent les ravageurs. Les plantes très odorantes — oignon, ail, ciboulette, basilic — compliquent la tâche des ravageurs qui cherchent leur culture au nez. Des oignons près des carottes égarent la mouche de la carotte ; du basilic glissé entre les tomates décourage les thrips.
Certaines plantes prennent la balle à votre place. C’est la culture-piège : les capucines attirent pucerons et altises sur elles plutôt que sur vos choux, si bien que les ravageurs festoient sur la plante sacrifiée au lieu de votre chou kale.
Certaines plantes appellent les pollinisateurs. La bourrache, le thym, le romarin et les cosmos font venir abeilles et syrphes, qui pollinisent vos cultures et mangent les pucerons. Plus de fleurs dans la planche, c’est en général plus de fruits noués et plus d’insectes utiles en patrouille.
Cinq associations par lesquelles commencer
Vous n’avez pas besoin du tableau entier. Prenez-en deux ou trois et regardez ce qui se passe : tomate et basilic, carotte et oignon, poivron après œillet d’Inde (il ne réduit les nématodes à galles du sol qu’en plantation dense et continue ou en engrais vert la saison précédente — quelques pieds semés entre les poivrons n’y suffisent pas), fraisier et bourrache ou thym, et les Trois Sœurs si vous avez la place pour du maïs. Ce sont les associations les mieux étayées des vieux tableaux — certaines pour des raisons vérifiées, d’autres surtout parce qu’elles ne font pas de mal et attirent les pollinisateurs.
Le passage où l’on reste honnête
Et ces grands tableaux d’« ennemis » ? Regardez-les en haussant un sourcil. Il en existe quelques vrais — n’entassez pas les gourmandes les unes sur les autres, et laissez de la place aux plantes qui s’étalent — mais la plupart des « X déteste Y » n’ont jamais eu grand-chose derrière eux et ne feront ni ne déferont votre récolte. Le geste le plus fort et le mieux testé du compagnonnage n’est pas d’éviter des ennemis : c’est d’ajouter des fleurs et des aromatiques pour attirer pollinisateurs et insectes prédateurs. Si vous ne faites qu’une seule chose cette année, faites celle-là.
Là où la lune entre en scène
Voici comment compagnonnage et calendrier lunaire s’emboîtent : chaque plante est toujours semée dans sa propre fenêtre lunaire. Les feuilles et tout ce qui pousse au-dessus du sol, comme le basilic, partent en lune croissante ; les racines comme la carotte et l’oignon partent en lune décroissante — le rythme même que nous avons parcouru dans Jardiner avec la lune : votre premier mois. Le compagnonnage décide qui s’assoit à côté de qui ; la lune décide quand chacun entre en terre. Dessinez la planche une fois, et le calendrier se règle tout seul.
Pour les faire coïncider : voyez quand semer chaque culture chez vous, pour que les compagnes entrent vraiment en terre en même temps.