Esta página se tradujo automáticamente del inglés y puede contener errores.
Abre cualquier libro antiguo de jardinería y encontrarás una tabla de quién "quiere" y quién "odia" a quién en el bancal, como si tus tomates le guardaran rencor a la col. Una parte de eso es real, está probada y sirve de verdad. Otra parte es folclore que se copió de una tabla a la siguiente durante cien años. Como preferimos que dediques tu temporada a lo que funciona, aquí va la versión honesta.
Qué hace en realidad asociar cultivos
Quítale el misticismo y la asociación de cultivos se reduce a un puñado de mecanismos de andar por casa — los mismos que usa una granja, solo que a escala de patio trasero.
Hay plantas que alimentan el suelo. Los frijoles, los chícharos y otras leguminosas sacan nitrógeno del aire y lo dejan en la tierra para los vecinos hambrientos. Ese es el motor de las clásicas Tres Hermanas (Three Sisters) — maíz para que trepen los frijoles, frijoles para alimentar el suelo, y calabaza extendiéndose abajo para tapar las malas hierbas y retener la humedad.
Hay plantas que confunden o espantan a las plagas. Las plantas de olor fuerte — cebolla, ajo, cebollín, albahaca — se lo ponen difícil a las plagas para oler el cultivo que buscan. La cebolla sembrada junto a la zanahoria despista a la mosca de la zanahoria; la albahaca metida entre los tomates desanima a los trips.
Hay plantas que se comen el golpe por ti. Esto es el cultivo trampa: las capuchinas atraen pulgones y pulguillas hacia ellas y lejos de tus crucíferas, así que las plagas se dan el banquete con la planta sacrificada en vez de con tu col rizada.
Hay plantas que llaman a los polinizadores. La borraja, el tomillo, el romero y los cosmos traen a las abejas y las moscas cernidoras, que polinizan tus cultivos y además se comen los pulgones. Más flores en el bancal suele significar más frutos cuajados y más insectos beneficiosos de patrulla.
Cinco parejas con las que merece la pena empezar
No te hace falta la tabla entera. Elige un par de estas y mira qué pasa: tomate con albahaca, zanahoria con cebolla, pimiento después de caléndula mexicana (solo frena los nematodos agalladores del suelo como siembra densa y compacta o cultivo de cobertura la temporada anterior; unas cuantas matas salpicadas entre los pimientos no bastan), fresa con borraja o tomillo, y las Tres Hermanas si tienes sitio para maíz. Son las parejas mejor respaldadas de las viejas tablas: unas por razones que se han comprobado, otras sobre todo porque no hacen daño y atraen polinizadores.
La parte en la que seguimos siendo honestos
¿Y esas tablas elaboradas de "enemigos"? Míralas con una ceja levantada. Hay unos pocos casos reales — no amontones plantas muy voraces y dales su espacio a las que se extienden — pero la mayoría de los "X odia a Y" nunca tuvieron mucha evidencia detrás y no te van a hacer ni deshacer la cosecha. El movimiento más fuerte y mejor probado de la asociación de cultivos no es evitar enemigos: es añadir flores y hierbas para atraer polinizadores e insectos depredadores. Si este año haces una sola cosa, haz esa.
Dónde entra la luna
Así encajan la asociación de cultivos y el calendario lunar: cada planta sigue sembrándose en su propia ventana lunar. Las hojas y lo que crece por encima del suelo, como la albahaca, entran en luna creciente; los cultivos de raíz como la zanahoria y la cebolla, en luna menguante — el mismo ritmo que recorrimos en Sembrar con la luna: tu primer mes. La asociación decide quién se sienta al lado de quién; la luna decide cuándo entra cada uno en la tierra. Planea el bancal una vez y el momento se resuelve solo.
Para que coincidan en el tiempo: mira cuándo sembrar cada cultivo donde vives, para que las plantas asociadas entren de verdad en la tierra a la vez.